Jorge Cruz, Toronto, July 1
First English y luego en españolFor many centuries people believed that the Earth was flat, even nowadays, there are some that sustain that. As well, for centuries the catholic religion said that the sun moved around our planet. For many people the only valid geometric is the Euclidian. All those beliefs were strong and accepted as real up to not far away ago.
In order to “control” or “hide” the real truth, the aforementioned religious doctrine created an institution, Inquisition, that prosecuted any one that was against what they said, which supposedly was in the sacred books. Although, it is not the catholic church the only who acts in this way. Any culture behaves likewise. In other words, any human group generates myths, taboos and rituals as a way of explaining things or a barrier against the leaking out of followers.
We might think that previous examples were ancient beliefs, so then, we are except for myths, but it is a false desire, the narrative that supports our personal truth is inhabited by many, though. The point is that because they are accepted by us as true arguments, principles or values, it is so hard to defect from them.
I will show some of them, others have been presented in previous articles.
What is a myth
I have been using the term myth. Some might have a light idea of their real meaning, some others a vague definition and some others already know it. I will bring it several meanings and comment about them. I will use the Britannica Encyclopedia on line as my source:
“myth, a symbolic narrative, usually of unknown origin and at least partly traditional, that ostensibly relates actual events and that is especially associated with religious belief. (...) Myths are specific accounts of gods or superhuman beings involved in extraordinary events or circumstances in a time that is unspecified but which is understood as existing apart from ordinary human experience.”
It is interesting this first significance, because that approach refers to something supernatural. Due to it, myths have big relevance in terms of building up our principles.
Let’s go to a second meaning:
“the word myth may also be used more loosely to refer to an ideological belief when that belief is the object of a quasi-religious faith;”
The most important part of that phrase is: “ideological belief”. Ideology is sustained by narratives. It is a human construct which has followers. Although it affirms that it is used loosely, I will say to keep that in mind, because lately I will develop it a little more. Meanwhile, I will quote more comments from that source:
“Myth has existed in every society. Indeed, it would seem to be a basic constituent of human culture. Because the variety is so great, it is difficult to generalize about the nature of myths. But it is clear that in their general characteristics and in their details a people’s myths reflect, express, and explore the people’s self-image. “
“They amounted to the discovery that myths present a model or charter for human behavior and that the world of myth provides guidance for crucial elements in human existence—war and peace, life and death, truth and falsehood, good and evil.” *
Although they said that “it would seem…”, I could express it as one of the bases, the foundation, where culture is built up. Now, I will go to explain the relation between culture and myths.
How myth and culture feed between themselves
Any culture as man made “institution”, has two essential features: it allows members to fulfill its desires, grow and live, but insight its boundaries. What it means “its boundaries”, each culture has its own symbols, language, rituals, taboos and myths. In other words, anyone could express itself within its discourse. You can use its symbols, language, and so forth, however it has limits and barriers. If you violate any of those abstract barricades, you can be punished or expelled.
I know that the previous paragraph is difficult to grasp. I will use an example for making claire. Let suppose I belong to a religious doctrine where one of its forbidden foods is pork, for any reason I would decide to eat a rib. After that event, I would feel as a sinner and the people from that doctrine would consider me as a traitor, an outcast. I have gone beyond the religion limits, I have surpassed a principle, a taboo. That is the way the institution or culture works.
So, myths provides arguments for:
Religious beliefs: stories about gods, creation, and the afterlife.
Social values: ideas about courage, loyalty, justice, family, or leadership.
Cultural fears and hopes: concerns about nature, death, conflict, or prosperity.
Historical experiences: memories of migrations, wars, or major societal changes that become symbolic stories.
Then, myths interact with culture:
Teaching moral lessons.
Providing role models and ideals.
Strengthening group identity and shared traditions.
Inspiring art, literature, festivals, and rituals.
Justifying social institutions, customs, or political authority.
So, as I mentioned above, myths belong to cultural narrative. Within many of them, myths describe the special and “authentic” origin of the culture that houses them, among other features. So, then, culture needs myths for generating discourses and it is a vital structure of culture.
In a few words, the relationship between myths and culture is reciprocal: myths emerge from a culture's beliefs and experiences, while culture is continually shaped by the myths it tells and preserves. Myths serve as a way for societies to transmit values, explain the world, and maintain a shared sense of identity across generations.
Myths and politics
From the list of “interactions” I would take the last mentioned, because it leads us to a field where I have been writing about in previous papers: politics.
All the political parties, even some social movements, promise a better world. A kind of paradise on earth. The so-called right said that by your own effort you can thrive well off for you and your family. On the opposite side is the so-called left, which argued, especially Marxism, that there would be a world where there would not be exploitation of men by men. There is a Karl Marx phrase which summarized it: "From each according to his ability, to each according to his needs".
In other words, the former said you will be paid for your work, which will cover your needs. The other one stated that in a classless society your needs would be satisfied by the work of society in general, including you.
Another statement is: the party and its programs will reduce the quantity of poor people. It is so common to hear from any party, and especially candidates to express that if they reach power well off would be for everybody. The awful truth is that those parties and candidates have agreements and deal with sponsors, and later on with lobbyists, which normally change their discourses.
There are others, like the party and/or its leaders always are right. If you criticize them, you are the opposition or, in extreme cases, the enemy (with its war meaning included). The worst case is when there are millenarian doctrines backing them, which normally ended up in a dictatorship.
In a few words, there are several myths running permanently in politics, the above mentioned are only a few examples of them. They are promises which are impossible to fulfill.
Let’s take a closer look to their interactions:
Myths could be a source of legitimacy. Political leaders and governments may use myths to justify their authority. Examples include myths about a nation's founding, heroic ancestors, or a "golden age."
They could generate a sense of national identity. Shared myths create a feeling of unity and belonging; throughout stories about independence struggles, cultural heroes, or historical victories, which can strengthen patriotism.
They provoked political mobilization, because they can inspire people to support political movements or causes. And the supposed revolutionary movements often draw on myths of justice, freedom, or liberation.
Politicians use them as propaganda and ideology. Political groups sometimes create or exaggerate myths to shape public opinion. So, these narratives may simplify complex issues into stories of heroes and enemies.
Although myths can foster social cohesion, they can also reinforce stereotypes, justify discrimination, or obscure historical facts.
Conclusion
Myths are living narratives that continue to shape the way individuals and societies understand the world. Every culture, religion, and political tradition develops stories that provide meaning, define values, establish boundaries, and legitimize institutions. These narratives help communities preserve their identity and maintain social cohesion, but they can also discourage criticism by presenting particular beliefs as unquestionable truths.
Politics is no exception. Political movements, parties, and leaders rely on myths to inspire hope, justify authority, mobilize supporters, and explain complex realities through simple narratives. Promises of a perfect society, the image of infallible leaders, the glorification of a nation's past, or the portrayal of opponents as existential enemies are all examples of political myths that influence public opinion and collective behavior. Such myths are not necessarily deliberate falsehoods; rather, they are narratives that acquire symbolic power because people accept them as expressions of a deeper truth about themselves and their society.
Recognizing the existence of myths does not require rejecting every tradition, belief, or political ideal. It means approaching them with critical reflection instead of unquestioning acceptance. Societies need shared narratives to function, but they also need the ability to examine those narratives in the light of evidence, experience, and reason. The challenge is not to create a world without myths—a task that is likely impossible—but to prevent them from becoming unquestionable dogmas that suppress debate, justify intolerance, or replace reality with ideology. Only by maintaining that critical balance can myths continue to enrich culture without becoming instruments of manipulation or oppression.
Bibliography
* Britannica (2026) Myths. June 30. At: https://www.britannica.com/topic/myth
Los mitos modelan nuestra forma de ser
Durante muchos siglos, la gente creyó que la Tierra era plana, e incluso hoy en día, algunos lo sostienen. Asimismo, durante siglos, la religión católica afirmó que el sol giraba alrededor de nuestro planeta. Para muchos, la única geometría válida es la euclidiana. Todas estas creencias fueron fuertes y aceptadas como ciertas hasta hace relativamente poco tiempo.
Para "controlar" u "ocultar" la verdad, la mencionada doctrina religiosa creó una institución, la Inquisición, que perseguía a cualquiera que se opusiera a lo que decían, supuestamente escrito en los libros sagrados. Sin embargo, la Iglesia católica no es la única que actúa de esta manera. Cualquier cultura se comporta de forma similar. En otras palabras, cualquier grupo humano genera mitos, tabúes y rituales como forma de explicar las cosas o como barrera para evitar la fuga de seguidores.
Podríamos pensar que los ejemplos anteriores eran creencias antiguas, y que, por lo tanto, no nos quedaríamos con los mitos, pero es una falsa ilusión. La narrativa que sustenta nuestra verdad personal está presente en muchos. La cuestión es que, al aceptarlos como argumentos, principios o valores verdaderos, resulta muy difícil apartarse de ellos.
Mostraré algunos ejemplos; otros se han presentado en artículos anteriores.
¿Qué es un mito?
He estado utilizando el término mito. Algunos tendrán una idea vaga de su verdadero significado, otros una definición imprecisa y otros ya lo conocen. Presentaré varios significados y comentaré sobre ellos. Utilizaré la Enciclopedia Británica en línea como fuente:
“Mito: narración simbólica, generalmente de origen desconocido y al menos parcialmente tradicional, que aparentemente relata hechos reales y que se asocia especialmente con la creencia religiosa. (...) Los mitos son relatos específicos de dioses o seres sobrehumanos involucrados en eventos o circunstancias extraordinarias en un tiempo no especificado, pero que se entiende que existe al margen de la experiencia humana ordinaria.”
Es interesante este primer significado, porque ese enfoque se refiere a algo sobrenatural. Por ello, los mitos tienen gran relevancia en la construcción de nuestros principios.
Analicemos un segundo significado: "La palabra mito también puede usarse de forma más amplia para referirse a una creencia ideológica cuando esta es objeto de una fe cuasi-religiosa".
La parte más importante de esta frase es: «creencia ideológica». La ideología se sustenta en narrativas. Es una construcción humana que cuenta con seguidores. Si bien se afirma que su uso es amplio, conviene tenerlo en cuenta, ya que más adelante lo desarrollaré con mayor profundidad. Mientras tanto, citaré más comentarios de esa fuente:
“El mito ha existido en todas las sociedades. De hecho, parece ser un componente básico de la cultura humana. Debido a su gran variedad, es difícil generalizar sobre su naturaleza. Pero es evidente que, tanto en sus características generales como en sus detalles, los mitos de un pueblo reflejan, expresan y exploran su autoimagen.”
“Esto equivalía al descubrimiento de que los mitos presentan un modelo o guía para el comportamiento humano y que el mundo mítico ofrece orientación para elementos cruciales de la existencia humana: la guerra y la paz, la vida y la muerte, la verdad y la mentira, el bien y el mal.” *
Aunque dijeron que “parece…”, yo podría expresarlo como una de las bases, el fundamento, sobre el que se construye la cultura. Ahora, explicaré la relación entre cultura y mitos.
Cómo se retroalimentan el mito y la cultura
Toda cultura, como "institución" creada por el hombre, posee dos características esenciales: permite a sus miembros satisfacer sus deseos, crecer y vivir, pero respetar sus límites. Por "límites" se entiende que cada cultura tiene sus propios símbolos, idioma, rituales, tabúes y mitos. En otras palabras, cualquiera puede expresarse dentro de su discurso. Se pueden usar sus símbolos, idioma, etc., pero existen límites y barreras. Si se violan esas barreras abstractas, se puede ser castigado o expulsado.
Sé que el párrafo anterior es difícil de comprender. Usaré un ejemplo para aclararlo. Supongamos que pertenezco a una doctrina religiosa donde uno de los alimentos prohibidos es el cerdo. Si por alguna razón decido comer una costilla, me sentiría pecador y la gente de esa doctrina me consideraría un traidor, un desadaptado. Habría traspasado los límites de la religión, habría quebrantado un principio, un tabú. Así es como funciona la institución o la cultura.
Así pues, los mitos proporcionan argumentos para:
Creencias religiosas: relatos sobre dioses, la creación y la vida después de la muerte.
Valores sociales: ideas sobre el coraje, la lealtad, la justicia, la familia o el liderazgo.
Miedos y esperanzas culturales: preocupaciones sobre la naturaleza, la muerte, el conflicto o la prosperidad.
Experiencias históricas: recuerdos de migraciones, guerras o grandes cambios sociales que se convierten en relatos simbólicos.
Además, los mitos interactúan con la cultura:
Ellos enseñan lecciones morales.
Proporcionan modelos a seguir e ideales.
Fortalecen la identidad grupal y las tradiciones compartidas.
Inspiran el arte, la literatura, las fiestas y los rituales.
Justifican las instituciones sociales, las costumbres o la autoridad política.
Por lo tanto, como mencioné anteriormente, los mitos pertenecen a la narrativa cultural. En muchos de ellos, los mitos describen el origen especial y «auténtico» de la cultura que los alberga, entre otras características. Así pues, la cultura necesita los mitos para generar discursos y estos constituyen una estructura vital de la cultura. En pocas palabras, la relación entre mitos y cultura es recíproca: los mitos surgen de las creencias y experiencias de una cultura, mientras que la cultura se moldea continuamente por los mitos que narra y preserva. Los mitos sirven como medio para que las sociedades transmitan valores, expliquen el mundo y mantengan un sentido de identidad compartida a lo largo de las generaciones.
Mitos y política
De la lista de "interacciones", elegiría la última mencionada, ya que nos lleva a un ámbito sobre el que he escrito en trabajos anteriores: la política.
Todos los partidos políticos, incluso algunos movimientos sociales, prometen un mundo mejor. Una especie de paraíso terrenal. La llamada derecha afirmaba que, con esfuerzo propio, se puede prosperar para uno mismo y para la familia. En el extremo opuesto se encuentra la llamada izquierda, que, especialmente el marxismo, sostenía que existiría un mundo donde no habría explotación del hombre por el hombre. Hay una frase de Karl Marx que lo resume: "De cada uno según su capacidad, a cada uno según su necesidad".
En otras palabras, uno afirmaba que se te pagaría por tu trabajo, lo cual cubriría tus necesidades. El otro sostenía que, en una sociedad sin clases, tus necesidades se verían satisfechas por el trabajo de la sociedad en general, incluyéndote a ti.
Otra afirmación es: el partido y sus programas reducirán la cantidad de personas pobres. Es muy común escuchar a cualquier partido, y especialmente a los candidatos, expresar que si llegan al poder, todos vivirán bien. La terrible verdad es que esos partidos y candidatos tienen acuerdos, convenios y tratos con patrocinadores, y posteriormente con grupos de presión, lo que normalmente modifica su discurso.
Hay otros, como que el partido y/o sus líderes siempre tienen la razón. Si los criticas, eres la oposición o, en casos extremos, el enemigo (con todo el significado bélico que esto implica). El peor caso es cuando se basan en doctrinas milenaristas, lo que normalmente termina en una dictadura.
En resumen, existen varios mitos que perviven en la política; los mencionados anteriormente son solo algunos ejemplos. Son promesas imposibles de cumplir.
Analicemos más de cerca sus interacciones:
- Los mitos pueden ser una fuente de legitimidad. Los líderes políticos y los gobiernos pueden utilizarlos para justificar su autoridad. Algunos ejemplos son los mitos sobre la fundación de una nación, sus ancestros heroicos o una "época dorada".
- Pueden generar un sentido de identidad nacional. Los mitos compartidos crean un sentimiento de unidad y pertenencia; a través de historias sobre luchas por la independencia, héroes culturales o victorias históricas, pueden fortalecer el patriotismo.
- Provocan movilización política, ya que pueden inspirar a la gente a apoyar movimientos o causas políticas; y los supuestos movimientos revolucionarios a menudo recurren a mitos de justicia, libertad o liberación.
- Los políticos los utilizan como propaganda e ideología. Ellos a veces crean o exageran mitos para moldear la opinión pública. Así, estas narrativas pueden simplificar cuestiones complejas reduciéndolas a historias de héroes y enemigos.
Si bien los mitos pueden fomentar la cohesión social, también pueden reforzar estereotipos.
Conclusión Los mitos son narrativas vivas que siguen moldeando la forma en que los individuos y las sociedades comprenden el mundo. Cada cultura, religión y tradición política desarrolla relatos que aportan significado, definen valores, establecen límites y legitiman instituciones. Estas narrativas ayudan a las comunidades a preservar su identidad y mantener la cohesión social, pero también pueden bloquear o perseguir la crítica al presentar ciertas creencias como verdades incuestionables. La política no es una excepción. Los movimientos políticos, los partidos y los líderes recurren a los mitos para inspirar esperanza, justificar su autoridad, movilizar a sus seguidores y explicar realidades complejas mediante narrativas sencillas. Las promesas de una sociedad perfecta, la imagen de líderes infalibles, la glorificación del pasado de una nación o la representación de los oponentes como enemigos existenciales son ejemplos de mitos políticos que influyen en la opinión pública y el comportamiento colectivo. Estos mitos no son necesariamente falsedades deliberadas; más bien, son narrativas que adquieren poder simbólico porque las personas las aceptan como expresiones de una verdad más profunda sobre sí mismas y su sociedad. Reconocer la existencia de mitos no implica rechazar toda tradición, creencia o ideal político. Significa abordarlos con reflexión crítica en lugar de aceptarlos sin cuestionarlos. Las sociedades necesitan narrativas compartidas para funcionar, pero también necesitan la capacidad de examinarlas a la luz de la evidencia, la experiencia y la razón. El desafío no es crear un mundo sin mitos —una tarea probablemente imposible—, sino evitar que se conviertan en dogmas incuestionables que repriman el debate, justifiquen la intolerancia o reemplacen la realidad con ideología. Solo manteniendo ese equilibrio crítico los mitos podrán seguir enriqueciendo la cultura sin convertirse en instrumentos de manipulación u opresión.
Bibliografía
* Britannica (2026) Myths. Junio 30. At: https://www.britannica.com/topic/myth
No comments:
Post a Comment